Essen, Almanya'nın en büyük metropol bölgesi olan Ruhr'un ikinci büyük şehridir. 583.393 nüfusuyla Almanya'nın dokuzuncu, Kuzey Ren-Vestfalya eyaletinin ise dördüncü büyük şehridir. Ruhr ve Emscher nehirlerinin kıyısında yer alan Essen, coğrafi olarak Rhineland'ın ve büyük Ren-Ruhr bölgesinin bir parçası olarak kabul edilir. Bölgede konuşulan Ruhrdeutsch dilinin hem Aşağı Almanca (Vestfalya) hem de Aşağı Franken'den (Doğu Burgiyen) güçlü etkileri vardır. Şehir, ticaret açısından halka açık en büyük 100 Alman şirketinden sekizine ev sahipliği yapıyor; üçü DAX şirketi de dahil olmak üzere, DAX şirket merkezi sayısı açısından tüm Alman şehirleri arasında birinci sırada yer alıyor. Essen, her ikisi de şehirde bulunan, Almanya'nın en büyük enerji sağlayıcıları E.ON ve RWE ile genellikle Almanya'nın enerji başkenti olarak kabul edilir. Aynı zamanda ünlü Folkwang Sanat Üniversitesi, Zollverein Yönetim ve Tasarım Okulu ve Endüstriyel Ürün Tasarımı Red Dot Ödülü aracılığıyla sanat üzerindeki etkisiyle de tanınıyor. 2003'ün başlarında, Essen üniversiteleri ve yakındaki Duisburg şehri (1972'de kuruldu), her iki şehirdeki kampüsleri ve Essen'deki bir üniversite hastanesi ile Duisburg-Essen Üniversitesi ile birleştirildi. 1958'de Essen, Roma Katolik Piskoposluğunun (genellikle Ruhrbistum veya Ruhr Piskoposluğu olarak anılır) merkezi olarak seçildi. Kentin son yıllardaki kayda değer başarıları arasında 2010 yılında tüm Ruhr bölgesi adına Avrupa Kültür Başkenti unvanını alması ve 2017 yılında Avrupa Yeşil Başkenti seçilmesi yer alıyor.