Essen adalah kota terbesar kedua di Ruhr, wilayah metropolitan terbesar di Jerman. Populasinya yang berjumlah 583.393 jiwa menjadikannya kota terbesar kesembilan di Jerman, serta kota terbesar keempat di negara bagian federal Rhine-Westphalia Utara. Di tepi sungai Ruhr dan Emscher, Essen secara geografis dianggap sebagai bagian dari Rhineland dan wilayah Rhine-Ruhr yang lebih luas. Bahasa Ruhrdeutsch yang digunakan di wilayah ini mempunyai pengaruh kuat dari bahasa Jerman Rendah (Westphalia) dan Franconia Rendah (Burgian Timur). Kota ini adalah rumah bagi delapan dari 100 perusahaan publik Jerman terbesar dalam hal perdagangan, termasuk tiga perusahaan DAX, yang menempati peringkat pertama di antara semua kota di Jerman dalam hal jumlah kantor pusat perusahaan DAX. Essen sering dianggap sebagai ibu kota energi Jerman dengan E.ON dan RWE, penyedia energi terbesar di Jerman, keduanya berbasis di kota tersebut. Ia juga dikenal karena pengaruhnya terhadap seni melalui Universitas Seni Folkwang yang terkenal, Sekolah Manajemen dan Desain Zollverein, dan Penghargaan Red Dot untuk Desain Produk Industri. Pada awal tahun 2003, universitas Essen dan kota terdekat Duisburg (didirikan pada tahun 1972) digabungkan menjadi Universitas Duisburg-Essen dengan kampus di kedua kota tersebut dan rumah sakit universitas di Essen. Pada tahun 1958 Essen dipilih sebagai pusat Keuskupan Katolik Roma (sering disebut sebagai Ruhrbistum atau Keuskupan Ruhr). Pencapaian penting kota ini dalam beberapa tahun terakhir termasuk gelar Ibukota Kebudayaan Eropa atas nama seluruh wilayah Ruhr pada tahun 2010 dan terpilih sebagai Ibukota Hijau Eropa pada tahun 2017.