C'est l'une des quatre principales basiliques papales antiques de Rome avec les basiliques Saint-Jean-de-Latran, Saint-Pierre et Sainte-Marie-Majeure. Cette église est située sur le territoire italien et non sur le territoire de l'État du Vatican, mais le Saint-Siège y est propriétaire de l'église, et l'Italie est légalement obligée de reconnaître sa pleine propriété et de renoncer à "l'immunité accordée par le droit international au siège des représentants diplomatiques des pays étrangers ». Cette église bénéficie également de son caractère architectural distinctif, de ses murs décorés de dessins religieux et de son jardin verdoyant avec une grande statue au milieu.