كان يُطلق على الفناء المثمن سابقًا اسم فناء التماثيل، وكان يضم النواة الأولى للمجموعات البابوية للآثار. هنا أنشأ البابا يوليوس الثاني ديلا روفر (1503-1513) مجموعة استثنائية من المنحوتات القديمة والتي تهدف إلى إحياء روما؛ وعندما قرر البابا كليمنت الرابع عشر وبيوس السادس في النصف الثاني من القرن الثامن عشر تحويل المجموعة إلى متحف بهيكل عضوي، تم تضمين الفناء في مشروع المتحف الجديد وأصبح نقطة ارتكازه. على الرغم من التغييرات التي حدثت على مر القرون، فإن بعض المنحوتات المعروضة تم العثور عليها هنا منذ النصف الأول من القرن السادس عشر.