एसेन जर्मनी के सबसे बड़े महानगरीय क्षेत्र रूहर का दूसरा सबसे बड़ा शहर है। इसकी 583,393 की जनसंख्या इसे जर्मनी का नौवां सबसे बड़ा शहर बनाती है, साथ ही संघीय राज्य उत्तरी राइन-वेस्टफेलिया का चौथा सबसे बड़ा शहर बनाती है। रूहर और एम्शर नदियों के तट पर, एसेन को भौगोलिक रूप से राइनलैंड और बड़े राइन-रूहर क्षेत्र का हिस्सा माना जाता है। इस क्षेत्र में बोली जाने वाली रूहर्डेउत्श भाषा पर लो जर्मन (वेस्टफेलियन) और लो फ़्रैंकोनियन (ईस्ट बर्गियन) दोनों का गहरा प्रभाव है। यह शहर व्यापार के मामले में 100 सबसे बड़ी सार्वजनिक स्वामित्व वाली जर्मन कंपनियों में से आठ का घर है, जिसमें तीन DAX कंपनियां भी शामिल हैं, DAX कॉर्पोरेट मुख्यालयों की संख्या के मामले में यह सभी जर्मन शहरों में पहले स्थान पर है। एसेन को अक्सर जर्मनी की ऊर्जा राजधानी माना जाता है, E.ON और RWE, जर्मनी के सबसे बड़े ऊर्जा प्रदाता, दोनों शहर में स्थित हैं। यह प्रसिद्ध फोकवांग यूनिवर्सिटी ऑफ़ आर्ट्स, इसके ज़ोल्वरिन स्कूल ऑफ़ मैनेजमेंट एंड डिज़ाइन और औद्योगिक उत्पाद डिज़ाइन के लिए रेड डॉट अवार्ड के माध्यम से कला पर अपने प्रभाव के लिए भी जाना जाता है। 2003 की शुरुआत में, एसेन के विश्वविद्यालयों और निकटवर्ती शहर डुइसबर्ग (1972 में स्थापित) को दोनों शहरों में परिसरों और एसेन में एक विश्वविद्यालय अस्पताल के साथ डुइसबर्ग-एसेन विश्वविद्यालय में विलय कर दिया गया था। 1958 में एसेन को रोमन कैथोलिक सूबा की सीट के रूप में चुना गया था (जिसे अक्सर रूहरबिस्टम या रूहर का सूबा कहा जाता है)। हाल के वर्षों में शहर की उल्लेखनीय उपलब्धियों में 2010 में पूरे रूहर क्षेत्र की ओर से यूरोपीय सांस्कृतिक राजधानी का खिताब और 2017 के लिए यूरोपीय हरित राजधानी के रूप में इसका चयन शामिल है।