La colline du Vatican est située en face des sept plateaux de Rome au bord du Tibre. La colline du Vatican existait avant même que le christianisme ne prenne une place forte à Rome et aurait été le site de la ville étrusque connue sous le nom de Vaticum ; Selon l'histoire romaine, la colline du Vatican tire son nom de son emplacement et des personnes qui l'occupaient à l'époque où elle fut habitée pour la première fois.