La place Vendôme a été construite sur les ordres de Louis XIV comme un cadre majestueux qui incarne la puissance pure du cœur de Paris. Napoléon remplace la statue du roi, démontée en 1792, par une colonne de bronze composée de 1 200 canons ennemis ; Sous le Second Empire, la place octogonale - merveille du design urbain classique - devient peu à peu une vitrine du luxe plutôt que du pouvoir politique, les grandes marques de joaillerie transformant cette place et la rue La Baie adjacente en vitrines remplies de diamants, rubis et émeraudes étincelants.