Le Musée national estonien de Tartu a été fondé en 1909 à l'initiative et avec le soutien de la nation dans le but de protéger et de développer l'histoire et la culture de l'Estonie. Comme dans de nombreux autres pays européens, une importance primordiale a été attachée à la préservation de l'ancienne culture paysanne en voie de disparition, et la collecte et l'entretien des artefacts ont été jugés essentiels, contribuant à une meilleure compréhension du développement culturel, des découvertes archéologiques, des pièces de monnaie anciennes, des livres, des manuscrits. et les archives historiques.