Ce sont des sépultures romaines sous la forme de passages souterrains dans lesquels les morts étaient enterrés ou leurs ossements étaient conservés. Les corps de certains moines sont également conservés avec leurs vêtements quotidiens et parfois avec des cordes qu'ils portaient en pénitence. Les cadavres sont séchés sur des claies en céramique puis lavés au vinaigre. Ces voûtes étaient parfois aussi utilisées comme abris et cachettes pendant les guerres. L'histoire de ces catacombes à Palerme remonte au XVIe siècle, lorsque Silvestro de Gubbio fut embaumé en 1599 après JC.