Opatija est l'une des plus anciennes destinations touristiques croates, datant du XIXe siècle, alors qu'elle était un lieu de prédilection pour le roi austro-hongrois et d'autres nobles. De nombreux hôtels et villas splendides y ont été construits pendant la période d'expansion du tourisme austro-hongrois, du milieu du XIXe siècle jusqu'à la première guerre mondiale, Opatija a conservé son importance encore aujourd'hui, et est souvent appelée "Cannes croate." Dans l'histoire récente, Opatija est restée entre les mains de riches familles austro-hongroises dont les superbes demeures bordent la côte de la ville et offrent de beaux exemples d'architecture de cette époque.La ville regorge également de beaux parcs, de musées et d'hôtels de luxe, tous dus à la "haute société" qui a occupé cette ville pendant plus de cent ans. Il est à noter que cette ville est construite sur une colline qui s'étend directement de la côte, offrant une vue imprenable qui vaut le détour.