در سال 1925، پاپ پیوس یازدهم یک رویداد بزرگ به نام نمایشگاه واتیکان ترتیب داد تا سنت های فرهنگی، هنری و معنوی همه مردم را معرفی کند. موفقیت بزرگ این نمایشگاه - که بیش از 100000 شی و اثر هنری از سراسر جهان را برای بیش از یک میلیون بازدید کننده به نمایش گذاشت - پاپ را متقاعد کرد که نمایشگاه موقت را به یک نمایشگاه دائمی تبدیل کند. بنابراین موزه میسیونری قوم شناسی متولد شد و در کاخ لاتران قرار داشت تا اینکه در اوایل دهه 1970 به مکان فعلی خود در موزه های واتیکان منتقل شد.