يقع تل الفاتيكان على الجانب الآخر من هضبات روما السبع بجانب نهر التيبر. كان تل الفاتيكان موجودًا حتى قبل أن تتخذ المسيحية مكانًا قويًا في روما، ويُقال أنه كان موقعًا لمدينة إتروسكان التي تُعرف باسم فاتيكوم؛ ووفقًا للتاريخ الروماني حصل تل الفاتيكان على اسمه من موقعه ومن الأشخاص الذين احتلوا موقعه في الوقت الذي كان فيه مأهول لأول مرة.